弊社の本業は配電資材の開発なのですが、2005年に事業推進室が発足しまして、本業とは別に柱になる事業を立ち上げることになりました。そこで骨伝導スピーカーや、マイナスイオン発生器、光触媒など、さまざまな製品の開発を手がけてきましたが、その一つが｢高齢者・視覚障がい者用LED付音響装置｣です。実は弊社では30年前から大阪府警に｢音響ポール｣として押しボタンスイッチとスピーカーが付いた黄色いポールを納めていました。｢いつも見ていたあの黄色いポールはうちで作っていたのか｣と、入社したときに知りました。そのポールについて、ロービジョンの方から｢手前で信号が見れると助かる｣とのご意見をいただいたのが開発のきっかけです。
ロービジョンの方にいろいろとお話を聞きますと、信号機を見つけるだけでも大変だそうです。歩行者信号機って、横断歩道を渡った上にありますよね。目の不自由な方にはいろいろな見え方があると思いますが、たとえば視野の狭い方だと、まず足元から横断歩道の端のラインをたどって、信号機の根本を探します。そこから、上に目線を移すんだそうです。そして見つけたら、信号が変るまで目から離さないでいて、青になったら、今度は足元を見ないといけない。こういった苦労をされているんです。このほかにも、誘導音が止められる早朝や夜間は、車の走行音などを頼りに横断しているという危険な現状もあります。晴眼者はまったく気付いていないですよね。話を聞くまで私もそうでした。

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